कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप: 13 देश, 62 मैच, और महिला ड्रॉ के तीन खाली नाम

अहमदाबाद, 21 अक्टूबर 2026। कर्टेन-रेज़र में जर्सी दिखाई गई, थीम सॉन्ग बजा, लोगो और शुभंकर से पर्दा उठा, और मंच से चार कप्तानों के नाम पढ़े गए। प्रेस नोट का सबसे चमकीला वाक्य था — "13 देशों के 400 से अधिक खिलाड़ी।"

मेरे नोटबुक में उसी वाक्य के नीचे तीन और संख्याएँ लिखी हैं: 62, 39, 23। कुल मैच, पुरुषों के मैच, महिलाओं के मैच। ये तीन आपस में बैठती हैं। चौथी संख्या — 400+ — इनके साथ नहीं बैठती।

गणित सीधा है। 13 देशों से 400 खिलाड़ी मतलब प्रति देश लगभग 31 खिलाड़ी। इतना तभी होता है जब हर देश ने पुरुष और महिला, दोनों ड्रॉ में एंट्री की हो। 23 महिला मैचों का आंकड़ा इस अनुमान को खारिज कर देता है और उसकी जगह एक बहुत ठोस नतीजा देता है, जिस पर आगे आना है।

यह कोई एक्सक्लूसिव नहीं है। यह वह साधारण काम है जो हर टूर्नामेंट रिपोर्ट में सबसे पहले होना चाहिए और व्यवहार में सबसे आखिर में होता है: प्रेस नोट की संख्या को मैच शीट की संख्या से मिलाना। इस बार मिलान से जो तस्वीर निकलती है, वह उद्घाटन समारोह के किसी भी वाक्य से ज़्यादा बताती है कि यह चैंपियनशिप असल में क्या है — और क्या नहीं है।

नोटबुक कुछ और कहती है; टेप कुछ और।

यह टूर्नामेंट किस जगह बैठता है

कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप 23 से 31 अक्टूबर 2026 तक अहमदाबाद में खेली जाएगी। नौ दिन, 62 मैच, 13 देश। पुरुषों के 39 मैच, महिलाओं के 23। सेमीफाइनल 30 अक्टूबर को और फाइनल 31 अक्टूबर को। आयोजन अखिल भारतीय कबड्डी फेडरेशन (AKFI) के हाथ में है और अंतरराष्ट्रीय कबड्डी फेडरेशन (IKF) की मंज़ूरी के साथ हो रहा है। आयोजकों ने इसे सीधे 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स में कबड्डी की एंट्री से जोड़ा है।

यही जोड़ इस आयोजन की असली कुंजी है, और इसे ठीक से पढ़ना ज़रूरी है। कॉमनवेल्थ गेम्स का कार्यक्रम खुली सूची नहीं है। किसी खेल को उसमें घुसाने के लिए लोकप्रियता का दावा काफ़ी नहीं होता। कार्यक्रम समिति तीन चीज़ें देखती है — भागीदारी की चौड़ाई, महिला वर्ग की असली मौजूदगी, और संचालन की क्षमता। कबड्डी पहली दो बातों का दावा करती रही है। दावा और सबूत में फ़र्क़ होता है। एक ऐसा टूर्नामेंट जिसमें 13 देशों के पुरुष और महिला वर्ग एक ही अखाड़े में, एक ही नियम-पुस्तिका के तहत, एक ही कैलेंडर पर खेलें — यह दावे को सबूत में बदलने की कोशिश है। इसीलिए दोनों वर्गों का एक साथ होना सजावट नहीं, ज़रूरत है।

अहमदाबाद का चुनाव भी संयोग नहीं है। गुजरात में कबड्डी का दर्शक-आधार लंबे समय से है, और फ्रैंचाइज़ी युग में यह शहर बार-बार बड़े मैचों की मेज़बानी करता आया है। जिस खेल की प्रो-लीग ने पिछले एक दशक में अपना पूरा व्यावसायिक ढाँचा शहरों के नाम पर खड़ा किया है, उसके लिए अहमदाबाद सुरक्षित बाज़ार है। सुरक्षित बाज़ार में अंतरराष्ट्रीय आयोजन करने का एक फ़ायदा है — संचालन पर दबाव कम रहता है। और एक नुक़सान भी — कम दबाव में कमियाँ कम दिखती हैं।

यहाँ एक पुरानी बात दोहरानी ज़रूरी है, क्योंकि इस टूर्नामेंट के हर विज्ञापन में "भारत का खेल" जैसे शब्द आएंगे। कबड्डी का असली मोड़ 2026 के बाद औपचारिक नहीं, संविदात्मक था। रेलवे क्लर्कों, पुलिस कॉन्स्टेबलों और आर्मी टीमों के दौर से नीलामी और फ्रैंचाइज़ी के दौर में आना — यही बदलाव था। उस बदलाव ने जो पैसा और जो दर्शक पैदा किया, वही आज अंतरराष्ट्रीय चैंपियनशिप की मेज़बानी का आधार है। इसलिए जब कोई कहे कि कॉमनवेल्थ चैंपियनशिप कबड्डी की वैश्विक पहचान का सबूत है, तो मेरा सवाल यह होता है: पहचान किसकी — खेल की, या उस लीग की जिसने खेल को दो हिस्सों में बाँट दिया?

यह सवाल बेमतलब नहीं है। कबड्डी आज दो कोड में बँटी हुई है। एक — स्टैंडर्ड स्टाइल, आयताकार 13×10 मीटर कोर्ट, जो IKF और प्रो-कबड्डी लीग और एशियाई खेलों में चलता है। दूसरा — सर्कल स्टाइल, गोल अखाड़ा, जो पंजाब के मेला-सर्किट और ग्रामीण बेल्ट में ज़िंदा है। ये दो कोड दो अधिकार-क्षेत्रों की तरह हैं, और उनके बीच की सीमा-लड़ाई कभी सुलझी नहीं। जिस दिन IKF किसी आयोजन को मंज़ूरी देता है, उस दिन स्टैंडर्ड स्टाइल की जीत दर्ज होती है — भले उसकी घोषणा किसी प्रेस नोट में न हो।

62 मैचों का गणित, और वह नतीजा जो प्रेस नोट में नहीं था

अब वह नतीजा, जिसका वादा ऊपर किया था।

अगर दोनों वर्गों का फ़ॉर्मैट दो-ग्रुप राउंड-रोबिन है, जिसके बाद दो सेमीफाइनल और एक फाइनल, तो 39 पुरुष मैच बिल्कुल ठीक 13 टीमों पर बैठते हैं — ग्रुप 7 और 6 में बँटे (21 + 15 ग्रुप मैच = 36, जमा 3 नॉकआउट = 39)। और 23 महिला मैच बिल्कुल ठीक 10 टीमों पर बैठते हैं — ग्रुप 5 और 5 में बँटे (10 + 10 = 20, जमा 3 नॉकआउट = 23)।

इसका मतलब साफ़ है: 13 देशों में से लगभग तीन देश महिला टीम नहीं भेज रहे। यह अनुमान मैं थोड़ी सावधानी के साथ दर्ज कर रही हूँ, क्योंकि ग्रुप-संरचना सार्वजनिक नहीं की गई है और फ़ॉर्मैट की पुष्टि भी नहीं हुई। लेकिन अंकगणित इतनी साफ़ी से बैठता है कि इसे संयोग मानना मुश्किल है। अगर यह सही है, तो यह टूर्नामेंट की सबसे बड़ी संस्थागत खबर है — और वह खबर किसी प्रेस कॉन्फ्रेंस में नहीं कही गई।

मैं इस आंकड़े को ज़्यादा बड़ा नहीं बनाना चाहती, पर उसका मतलब भी कम नहीं करूँगी। जिस आयोजन का पूरा तर्क यह है कि वह कॉमनवेल्थ गेम्स के लिए कबड्डी की दावेदारी का सबूत है, उसमें महिला ड्रॉ का पुरुष ड्रॉ से तीन टीम छोटा होना एक ऐसा तथ्य है जिसे कार्यक्रम समिति पहले पन्ने पर देखेगी। यह अंतर निंदा का विषय नहीं है। यह मापने का विषय है। और अभी माप यह कहता है कि महिला कबड्डी की अंतरराष्ट्रीय गहराई पुरुष कबड्डी से लगभग एक-चौथाई कम है — कम से कम इस आयोजन में।

महिला फ्रैंचाइज़ी लीग का सवाल इसी जगह पर वापस आता है। प्रो-लीग का पूरा पुरुष ढाँचा एक दशक में जो गहराई पैदा कर गया, वह महिला खेल में उसी रफ़्तार से नहीं आया क्योंकि वहाँ नीलामी, अनुबंध और मीडिया-राइट्स का वही चक्र कभी शुरू ही नहीं हुआ। जब अंतरराष्ट्रीय ड्रॉ में तीन देश गायब हों, तो उसकी जड़ घरेलू ढाँचे में खोजनी चाहिए, किसी एक फेडरेशन के इरादे में नहीं।

नियम-पुस्तिका किसे फ़ायदा देती है

इस चैंपियनशिप में स्टैंडर्ड स्टाइल के IKF नियम चलेंगे। नियम वही परिवार है जो एशियाई खेलों और प्रो-लीग में चलता है। भारतीय टीम के लिए इसका मतलब है — शून्य अनुकूलन। कोई नई रेखा नहीं, कोई नई दूरी नहीं, कोई नई अवधि नहीं। यह फ़ायदा छोटा नहीं है। जो टीमें साल में एक-दो बार अंतरराष्ट्रीय कोर्ट देखती हैं, वे हर नियम-ब्यौरे पर कुछ न कुछ गँवाती हैं।

तीन नियम आगे के नतीजे तय करेंगे।

बोनस लाइन — विरोधी आधे हिस्से की गहराई में खींची गई रेखा, 1 अंक, लेकिन तभी जब डिफ़ेंडिंग टीम के कोर्ट पर 6 या ज़्यादा खिलाड़ी हों। कमज़ोर टैकलिंग यूनिट के सामने भारत के रेडर इसी रेखा पर ज़ोर देंगे। यह कम-जोखिम वाला अंक-संचय है, और मज़बूत रेडिंग साइड ऐसे ही मैचों का अंतर बढ़ाती है। स्कोरबोर्ड पर बड़ा फ़ासला दिखेगा, और उसका बड़ा हिस्सा कठिन टच से नहीं, सस्ते अंक से आएगा।

डू-ऑर-डाई रेड — दो खाली रेड के बाद तीसरी रेड अनिवार्य, और वह भी खाली गई तो रेडर खुद बाहर। यह नियम प्रो-लीग ने लोकप्रिय किया और बाद में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनाया गया। इसका असर सीधा है: कमज़ोर टीम खाली रेड जलाकर समय नहीं काट सकती। नियम निष्पक्ष है। व्यावसायिक रूप से यह आयोजन के लिए मुश्किल है, क्योंकि उलटफेर की गुंजाइश इसी नियम पर सबसे पहले मरती है, और शोकेस टूर्नामेंट उलटफेर से ज़िंदा रहते हैं।

सुपर टैकल और ऑल आउट — 3 या कम डिफ़ेंडर के साथ किया गया टैकल 2 अंक का; पूरी टीम के आउट होने पर विरोधी को 2 अंक और पूरी टीम वापस। यही ऑल आउट नियम कबड्डी के तेज़ स्कोर-झूले की जड़ है, और असमान मुकाबलों में यही अंतर को भयानक बना देता है।

इन तीनों को जोड़कर देखें तो नियम-पुस्तिका का असर उल्टा पड़ता है। नियम तटस्थ हैं, पर वे अंतर को घटाने के बजाय बढ़ाते हैं। भारत के पास वही नियम, वही कोर्ट और उसी परिवार का अनुभव है; बाकी मैदान में उतरेंगे और सीखेंगे।

नौ दिन, 62 मैच — और वह कीमत जो कोई नहीं जोड़ता

नौ दिनों में 62 मैच मतलब रोज़ लगभग सात मैच। एक कोर्ट पर यह संभव नहीं। यह आयोजन बहु-कोर्ट संचालन पर टिका है, और यह बात प्रेस नोट में नहीं लिखी है, पर शेड्यूल से अपने आप निकलती है।

बहु-कोर्ट संचालन का मतलब है कम वार्म-अप समय, कम रिकवरी विंडो, और लगातार बदलते कोर्ट-असाइनमेंट। जिन टीमों के पास स्पोर्ट्स-साइंस स्टाफ़ नहीं है — और 13 देशों के इस मैदान में ऐसी टीमें बहुत हैं — उनके लिए यह सीधा सॉफ़्ट-टिश्यू जोखिम है। मांसपेशियों की चोट कबड्डी में सबसे आम चोट है, और वह थकान के जमा होने पर आती है, एक झटके से नहीं।

इस जगह पर मैं अपना पुराना अनुभव जोड़ना चाहूँगी। 2026 में जब दुनिया भर के स्टेडियम खाली थे और यात्रा बंद थी, मैंने पुराने फुटेज की ऑडिट शुरू की थी — प्रो-लीग सीज़न 7 का फाइनल, बंगाल वॉरियर्स 39-34 दबंग दिल्ली, और उसके साथ 2026 एशियाई खेलों के डेटा से एक डिफ़ेंडर-स्टेबिलिटी शीट। उस काम से एक बात साफ़ हुई: खाली स्टेडियम ने दबाव नहीं हटाया; उसने उसकी जगह बदल दी। भीड़ की जगह शेड्यूल ने ले ली। जब दर्शक नहीं होते, तो खराब प्रक्रिया की आवाज़ तेज़ हो जाती है — क्योंकि उसे दबाने वाला शोर ही नहीं होता। नौ दिनों का यह कैलेंडर उसी तरह का दबाव पैदा करेगा, और वह दबाव टैकल की सफलता दर में नहीं, चोट-सूची में दिखेगा।

कप्तानों के नाम, और उनसे आगे कुछ नहीं

उद्घाटन समारोह में जो चार नाम पढ़े गए, वही इस समय उपलब्ध एकमात्र सामरिक संकेत हैं। पुरुष टीम के कप्तान सुरजीत सिंह, उपकप्तान नवीन कुमार। महिला टीम की कप्तान निधि शर्मा, उपकप्तान रितु।

इससे ज़्यादा कुछ नहीं कहा गया — न रेड पॉइंट, न टैकल पॉइंट, न सक्सेसफ़ुल रेड प्रतिशत, न स्क्वाड की सूची। यह अपने आप में एक रिपोर्टिंग कमी है, और मुझे इसे दर्ज करना चाहिए: किसी भी टीम की ताक़त पर कोई भी दावा, इस समय, विश्लेषण नहीं, प्रचार है।

जो दो बातें सावधानी से कही जा सकती हैं। पहली — पुरुष टीम में उपकप्तानी एक रेडर को दी गई है। यह उसी भारतीय टेम्पलेट से मेल खाता है जिसमें टीम रेडिंग आउटपुट के इर्द-गिर्द बनती है, ख़ासकर कमज़ोर टैकलिंग यूनिट के सामने। अगर नवीन कुमार वही "नवीन एक्सप्रेस" हैं जिन्हें दबंग दिल्ली से जाना जाता है, तो यह संकेत है कि फेडरेशन ने इस आयोजन को पूरी गंभीरता से लिया है, विकासात्मक प्रयोग की तरह नहीं। यह नाम-मिलान अभी पुष्टि के योग्य है, और मैं इसे पुष्टि के बिना आगे नहीं बढ़ाऊँगी।

दूसरी — नामों की पहचान पर सतर्कता ज़रूरी है। भारतीय कबड्डी में "सुरजीत सिंह" एक बहुत आम नाम है, और उसके कई अलग-अलग वाहक हैं — कुछ रेडर, कुछ डिफ़ेंडर। इसी तरह "रितु" किसी लंबे पंजीकृत नाम का छोटा रूप हो सकता है। भारतीय खेल रिपोर्टिंग में नाम छोटा करने की आदत है, और वह आदत पहचान की अस्पष्टता पैदा करती है। जब तक स्क्वाड सूची न आए, किसी भी भूमिका-आधारित निष्कर्ष को स्थगित रखना चाहिए। जो भूमिका पहचान से पहले तय कर ली जाए, वह विश्लेषण नहीं, अनुमान होता है।

वह कोण जो किसी ने नहीं उठाया

यहाँ वह बात, जो इस पूरे आयोजन के बारे में सबसे ज़रूरी है और जो किसी भी प्रेस नोट में नहीं मिलेगी।

इस चैंपियनशिप का नाम "कॉमनवेल्थ" है। यह शब्द एक सदस्यता-सूची की ओर इशारा करता है, और उस सूची में वे देश नहीं हैं जिन्होंने पिछले एक दशक में भारतीय कबड्डी को सबसे ज़्यादा चोट पहुँचाई है। ईरान कॉमनवेल्थ का सदस्य नहीं है। दक्षिण कोरिया नहीं है। जापान नहीं है।

मैं जकार्ता की क्राइसिस फाइल में लौटी, यह देखने कि ब्रॉडकास्ट ने क्या छोड़ा। 2026 में भारत का पुरुष फ़ाइनल नहीं खेल पाया था — ग्रुप में दक्षिण कोरिया से 23-24, और सेमीफाइनल में ईरान से 18-27। उसी दौर में महिला टीम ईरान से फ़ाइनल में 27-24 हारी थी। उस फाइल को मैंने एक नैतिक विफलता के रूप में नहीं, एक तकनीकी घटना के रूप में खोला था: ईरान की कुश्ती-आधारित डिफ़ेंस, जिसका नेतृत्व फज़ेल अत्राचली कर रहे थे, भारत के रेडरों को कम-संभावना वाली रेड की ओर धकेल रही थी। टैकल पॉइंट, खाली रेड और डू-ऑर-डाई के चुनाव — तीनों ने एक ही तरफ इशारा किया।

इस साल अहमदाबाद में वही ईरान मैदान पर नहीं होगा, और यह किसी की ग़लती नहीं है। लेकिन इसका नतीजा यह है कि यह चैंपियनशिप भारत को उस मुक़ाबले से बचा देती है जो उसका असली परीक्षण है। इसलिए इस टूर्नामेंट के नतीजे से भारत की अंतरराष्ट्रीय स्थिति का कोई स्कोरबोर्ड नहीं बनाया जा सकता। जो बनाया जा सकता है, वह संचालन का स्कोरबोर्ड है — और वह भी सिर्फ़ इसलिए अहम है कि 2030 की फ़ाइल में यही लिखा जाएगा।

दूसरा कोण, जो मुझे सबसे ज़्यादा चुभता है। उद्घाटन समारोह में जर्सी, गान, लोगो और शुभंकर — चारों पेश किए गए। कप्तानों के नाम पेश किए गए। जिस आयोजन में कप्तानी की घोषणा ब्रांड लॉन्च के साथ हो, वहाँ आयोजन का गुरुत्व-केंद्र मुक़ाबले पर नहीं, छवि पर होता है। यह आरोप नहीं, पढ़ना है। मुझे यह मानने में कोई परेशानी नहीं कि ब्रांड-निर्माण ज़रूरी है — कबड्डी को दर्शक चाहिए। पर जब ब्रांड पहले आता है और स्क्वाड सूची बाद में, तो रिपोर्टिंग का क्रम भी उलट जाता है, और पाठक को वह मिलता है जो बनाया गया है, वह नहीं जो घट रहा है।

तीसरा — सर्कल स्टाइल का सवाल। IKF की मंज़ूरी का मतलब है कि यह आयोजन स्टैंडर्ड स्टाइल के दायरे में है। पंजाब का मेला-सर्किट, जो इस खेल का सबसे पुराना जीवित रूप है, इस कमरे में मौजूद नहीं है। मैं इस पर शोक नहीं मनाऊँगी — कोच बरसों पहले आगे बढ़ चुके हैं और टेप, याद से बड़ा है। पर यह दर्ज करना ज़रूरी है कि एक अंतरराष्ट्रीय चैंपियनशिप जब स्टैंडर्ड स्टाइल में होती है, तो वह सिर्फ़ एक टूर्नामेंट नहीं, एक फ़ैसला भी होती है — कि किस नियम-व्यवस्था को भविष्य कहा जाएगा।

आगे क्या देखना है

30 अक्टूबर, सेमीफाइनल का दिन। वहाँ तक हमें पता चल जाएगा कि तीन देशों की ग़ैरमौजूदगी महिला ड्रॉ में किस रूप में दिखती है — कम टीमों के रूप में, या असमान स्कोरलाइन के रूप में। दोनों में फ़र्क़ है। पहला संरचना की खबर है, दूसरा तैयारी की।

और 31 अक्टूबर के बाद, जब ट्रॉफ़ी उठ चुकी होगी, तब एक सवाल बचेगा जो किसी स्कोरबोर्ड पर नहीं दिखेगा: क्या इस नौ दिनों से 2030 की फ़ाइल में एक ठोस पंक्ति जुड़ी, या सिर्फ़ एक और फ़ोटो? यह सवाल मैं इसलिए पूछ रही हूँ क्योंकि इस खेल का इतिहास इस बात का गवाह है कि बड़े आयोजन अपने आप कुछ साबित नहीं करते। उन्हें साबित करना पड़ता है — मैच शीट, चोट-सूची और महिला ड्रॉ की टीम-संख्या से।