ग्लासगो 2026 में कुश्ती का मैट नहीं — भारतीय कुश्ती का पूरा साल अब एशियाई खेलों पर टिका है

सोनीपत छात्रावास के गलियारे की दीवार पर टंगा कैलेंडर मैंने पिछली सर्दियों में तीन बार देखा। किसी कोच ने पेंसिल से तारीखें घेर रखी थीं — शिविर की शुरुआत, चयन ट्रायल, अगली इकाई — और सबसे नीचे एक खाली बक्सा छोड़ रखा था, जिसमें आठ साल से हर बार कुछ न कुछ लिखा मिलता था। इस बार खाली था। ग्लासगो 2026 के राष्ट्रमंडल खेलों के कार्यक्रम में कुश्ती शामिल ही नहीं है। जिस पहलवान ने अपनी तैयारी की लय दो साल के चक्र पर बनाई थी — एक साल राष्ट्रमंडल, अगले साल एशियाई खेल — उसका चक्र एक तरफ़ से टूट गया, और यह टूटना किसी हार से नहीं, किसी बैठक के फ़ैसले से आया।

उसी गलियारे की एक और तारीख मेरे पास है। जनवरी 2026, दिल्ली का के.डी. जाधव रेसलिंग हॉल, प्रो रेसलिंग लीग का दूसरा सीज़न। 38 मान्यता प्राप्त पत्रकार, उनमें दो औरतें — एक मैं। उस दिन मैंने 11 घंटे 40 मिनट गलियारों में दर्ज किए। जिस बाउट के लिए यह सब था वह 75 किग्रा फ़्रीस्टाइल का छह मिनट का मुक़ाबला था, जो 7-4 पर ख़त्म हुआ। असली मैट सत्र नब्बे मिनट का था; बाक़ी दिन इंतज़ार का। भारतीय कुश्ती की सच्चाई मैट पर कम, उस दिन के बाक़ी घंटों में ज़्यादा तय होती है।

कुश्ती में मौसम नहीं होता। क्रिकेट की सीरीज़ नहीं, फ़ुटबॉल की लीग नहीं, एथलेटिक्स की हर महीने की मीटिंग नहीं। इस खेल का कैलेंडर चार-चार साल में खुलने वाले दरवाज़ों से बनता है — ओलंपिक, एशियाई खेल, राष्ट्रमंडल खेल, विश्व चैंपियनशिप — और इन सबके पीछे चयन ट्रायल। 2026 में इनमें से एक दरवाज़ा हट गया। बचा है आइची-नागोया में 19 सितंबर से 4 अक्टूबर तक चलने वाला एशियाई खेल। यानी इस साल भारतीय कुश्ती के पास एक ही अंतरराष्ट्रीय परीक्षा है, और उससे पहले एक ही घरेलू फ़ैसला — ट्रायल की तारीख।

प्रशासनिक तारीखें अपनी अलग कॉपी में चलती हैं और उन्हें वहीं रखना चाहिए। अगस्त 2026 में UWW ने भारतीय फ़ेडरेशन पर निलंबन लगाया, दिसंबर 2026 में खेल मंत्रालय ने निलंबन किया और उसी महीने चुनाव हुए; जून 2026 में दिल्ली पुलिस ने आरोप पत्र दाखिल किया, आरोपों से इनकार किया गया है और मुक़दमा अदालत में चल रहा है। यह प्रशासन का हिसाब है। पहलवान की फ़ॉर्म का हिसाब दूसरी कॉपी में लिखा जाता है, और इस साल उस कॉपी की पहली पंक्ति है: ट्रायल कब है।

दो साल के चक्र के टूटने का असर पदक तालिका में नहीं, ट्रेनिंग लोड और क़तार में दिखता है। पहले राष्ट्रमंडल खेल एक सुरक्षित परीक्षा था — अंतरराष्ट्रीय मंच, पर एशियाई खेलों जितना दबाव नहीं। वहाँ वज़न कटौती को दुनिया के सामने आज़माया जा सकता था, नए पहलवान को पहला बड़ा मुक़ाबला मिल जाता था। अब वही पहला बड़ा मुक़ाबला सीधे एशियाई खेल हो सकता है। जिस खिलाड़ी ने दो साल में एक भी अंतरराष्ट्रीय बाउट नहीं लड़ी, उसे सितंबर में एक ही शाम को अपना सब कुछ साबित करना होगा। बर्मिंघम 2026 में विनेश फोगाट (53 किग्रा), साक्षी मलिक (62 किग्रा) और रवि कुमार दहिया (57 किग्रा) के जो स्वर्ण आए थे, वे उसी रास्ते से आए थे जो अब बंद है।

क़तार की राजनीति इससे ज़्यादा पुरानी है। भारत के ओलंपिक इतिहास में कुश्ती के आठ पदक हैं और एक भी स्वर्ण नहीं — यह आँकड़ा बताता है कि हमारी ताक़त गहराई में है, चोटी पर नहीं। गहराई का मतलब है कि एक ही भार वर्ग में दो पहलवान एक जैसे तैयार बैठे हैं। 57 किग्रा में अमन सहरावत ने 21 साल की उम्र में पेरिस 2026 का कांस्य जीता; उसके पीछे दो और नाम उसी वर्ग में अपनी बारी गिन रहे हैं। जब एक ही वर्ग में दो पहलवान अंतरराष्ट्रीय स्तर के हों, तो ट्रायल खेल नहीं, करियर का फ़ैसला बन जाता है। ट्रायल जीतने वाला और टूर्नामेंट जीतने वाला एक ही आदमी हो, यह गारंटी कभी नहीं थी — और इस साल यह गारंटी और कमज़ोर है।

मुझे वार्म-अप हॉल का दरवाज़ा याद है। जकार्ता 2026 में वह दरवाज़ा मेरे लिए 2 घंटे 15 मिनट बंद रहा, जबकि 19 पुरुष पत्रकार अंदर-बाहर आते रहे। फिर विनेश फोगाट के कोचिंग स्टाफ़ से 14 मिनट मिले, और एक कोच ने कोहनी की स्ट्रैपिंग और वज़न की दिनचर्या पर तीन हाथ से लिखी पर्चियाँ थमाईं। उन पर्चियों से जो समझ आया वह यह था कि तैयारी का असली हिस्सा वज़न प्रबंधन है, और वज़न प्रबंधन एक प्रशासनिक शृंखला है — कौन तुला, किस काँटे पर, किस घंटे। पेरिस 2026 में 50 किग्रा फ़ाइनल से पहले विनेश फोगाट का वज़न करीब 100 ग्राम अधिक पाया गया, उन्हें फ़ाइनल से अयोग्य ठहराया गया, और CAS की ad-hoc डिवीज़न ने 14 अगस्त 2026 को अपील खारिज कर दी — कोई ओलंपिक पदक नहीं। इसे राष्ट्र की त्रासदी बनाकर लिखना आसान है; इसे प्रक्रिया की विफलता के तौर पर पढ़ना ज़्यादा काम का है, क्योंकि अगली बार वही शृंखला दोहराई जाएगी।

2026 का साल इस खेल के लिए मैट का नहीं, धरने का साल था — 23 अप्रैल 2026 से जंतर-मंतर पर शुरू हुआ प्रदर्शन, जिसमें विनेश फोगाट, साक्षी मलिक और बजरंग पूनिया शामिल थे, और उस साल कई पहलवानों का प्रतियोगी समय बह गया। टोक्यो 2026 (जो 2026 में खेला गया) में 65 किग्रा का कांस्य जीतने वाले बजरंग पूनिया के घुटने की स्ट्रैपिंग पर मुझे उस साल सबसे ज़्यादा सवाल मिले थे, और जवाब पर्चियों में नहीं, उनके स्टैंस में था। उस बहते साल की भरपाई कोई ट्रायल नहीं करता।

लीग की वापसी इस साल की सबसे दिलचस्प संभावना है। 2026 में प्रो रेसलिंग लीग की वापसी की बात चल रही है, और अगर वह मैट पर उतरती है तो यह 2026 से 2026 तक के उस खालीपन को भरने की पहली कोशिश होगी जिसमें घरेलू स्तर पर कोई नियमित मुक़ाबला ही नहीं था। मगर लीग चयन नहीं होती। लीग फ़्रैंचाइज़ी का फ़ैसला है, एशियाई खेलों की टीम का फ़ैसला ट्रायल है। दोनों को एक ही खाते में मिलाना वही ग़लती है जो हर चक्र में दोहराई जाती है।

बाहर से यह पूरी कहानी पदक खोने की कहानी लगती है — राष्ट्रमंडल से कुश्ती हटी, इसलिए भारत के पदक कम होंगे। गिनती सही है, समझ ग़लत। जिन पदकों की चिंता हो रही है, वे कभी गहराई का सबूत थे ही नहीं; बर्मिंघम में स्वर्ण जीतने वाले तीनों नाम उससे पहले भी विश्व स्तर पर खड़े थे। असली अंधा धब्बा कैलेंडर के दूसरी तरफ़ है: भारत में घरेलू प्रतियोगिता का कोई लगातार ढाँचा नहीं है, इसलिए पहलवान की एकमात्र परीक्षा ट्रायल बन जाती है। जब साल में एक ही परीक्षा हो, तो कोच उसी के लिए चरम फ़ॉर्म बनाते हैं। जून में जो पहलवान ट्रायल जीतकर सबसे तेज़ दिखता है, वही सितंबर में थका हुआ हो सकता है — यह मैंने तीन चक्रों में बार-बार देखा है।

दूसरा उलटा पहलू यह है कि एक दरवाज़े का बंद होना इस पतली टुकड़ी के लिए राहत भी हो सकता है। दो शिखर बनाने के बजाय एक शिखर बनाना — यही अखाड़े का पुराना तरीक़ा रहा है, जहाँ साल भर की दौड़ के बाद एक ही अखाड़ा-दंग होता था। मैंने पहली सीटी से बहुत पहले ड्रेसिंग रूम की लय सीख ली थी, और वह लय बताती है कि शरीर दो चोटियों से ज़्यादा एक चोटी को समझता है।

आगे जो देखना है वह यह है कि ट्रायल की तारीख कब घोषित होती है और उस सूची में कौन-कौन नाम है — यह किसी भी पदक-अनुमान से ज़्यादा बताएगा। एशियाई खेलों से पहले अगर शिविर में तौल का कोई सार्वजनिक रिकॉर्ड बनता है, तो समझिए कि पेरिस की सबक़ ली गई। सवाल यह नहीं कि भारत सितंबर में कितने पदक लाएगा; सवाल यह है कि क्या इस साल के बाद भारतीय कुश्ती के पास ऐसा कैलेंडर होगा जिसमें इंतज़ार के अलावा भी कुछ लिखा हो।